ইতিহাস মানুষের মনগড়া কথা নয়। বিজ্ঞানের মতোই ইতিহাসের কাজ হল- অনুসন্ধান বা গবেষণা, পর্যবেক্ষন, বিশ্লেষণ ব্যখ্যার মাধ্যমে সঠিক জ্ঞান অর্জন। পুরোনো ঘটনা ও ধারার বিশ্লেষনের জন্য সমকালিন উপাদানের উপর নির্ভর করতে হয়, এগুলিকে ঐতিহাসিক উপাদান বলে।।
ঐতিহাসিক উপাদানগুলিকে প্রধানত দুই প্রকার, যথা-
১. প্রত্নতাত্ত্বিক উপাদান
২. সাহিত্যিক উপাদান